２６日　創志会の会派を結成して初めての「創志会と語ろうin小諸」を、小諸市ベルイン小諸で約１３０人の市民の皆さんの参集を得て開催した。今回は金子ゆかり議員が都合がつかず欠席したほか、全員が参加した。高橋副議長は公務のため遅れて参加された。

　「創志会と語ろうin小諸」は、地元の福島議員から県財政の情況等の報告に続き、保科会長が県議会改革について、宮本議員から長野県の観光について、向山議員から県の経済対策について、佐々木議員から森林税の活用について、小山議員から本県の教育について、私が佐久病院問題も含めて県立病院問題について、それぞれ限られた時間内で報告をさせていただいた。その後質疑の時間を取り、会場から活発な質問が出され担当の議員からお応えさせていただいた。予定した時間を３０分オーバーしてしまったが、一人として帰る方もいないで「語る会」を成功裡の中で終了した。

　会の開催前に小諸駅周辺の整備された「停車場ガーデン」の現地調査を行った。この事業はまちづくり交付金を活用して整備されたものであるが、以前の小諸駅周辺を知る私にとっては、別の地区に行ったような感覚になるほど、素晴らしくおまれ変わっていた。小諸市の玄関として相応しい変わりようで、懐古園ばかりでなく周辺にも散策したくなるような雰囲気をかもし出してくれている。管理運営を「ＮＰＯ法人こもろの杜」で行っているが、やはりこのような開発整備は、熱心なリーダーがいてこそできうるものと感じた。まだまだ計画が続くようであるが、計画の成功を祈るものである。

　２２日　聖徳太子の月命日である本日、南佐久太子講祭が行われた。聖徳太子は建築関係の職人の守護神として崇敬されている。この地区の皆さんは早くから太子講をおこし、守護神として祀られてきている。昨年南佐久建設会館敷地内に「太子講碑」を建立しこの時期の月命日に祭事を行っている。参加者は建築関係のあらゆる職人の守護・業務安全・商売繁盛・金運招福などを祈願した。

　なぜ職人の神様なのか？　それは太子が仏教文化を推進する中で、日本最初の本格寺院の法興寺を始め法隆寺など大寺を次々と造営した。当時の寺院建造は建築・工芸技術など最先端的総合文化の結晶だったといわれている。その寺院の建築の主役は、関係の職人を統括する木工であり、「大いなる工人のまとめ役(大工)」ということのようである。近世になり大工・左官・屋根屋など建築に関わる全ての職人が太子講を組織し、自分たちの祖神として祀る習慣が生まれたということのようである。

　参会者と懇談したが、建築関係の環境は悪い中、昨年来の世界的経済不況により、いっそう苦労を強いられている。厳しい経済環境から一日も早く脱出し、県や国が進めている緊急経済対策や本年度の事業前倒しの効果を期待したいものである。「苦しいときの神頼み」ではないが、本日の太子講を崇敬することで、一筋の光明を見出して頂ければと願うのみである。

　２１日　標高２２００メートルを越え、道路の脇に残雪が残る国道２９９号麦草峠で、「メルヘン街道開通式」が行われた。ほんの少し薄日がさしたが曇り空で例年に比べ暖かいほうであったが、風が強くやはり寒い中で式典が行われた。メルヘン街道の開通式が過ぎると、茅野側の蓼科高原・佐久側の八千穂高原に春が訪れてくる。峠付近では「タケカンバ」次第に下ってくると「白樺」の林が続く。もう少し経つとカラマツや雑木の芽吹きとレンゲつつじのコントラストは、都会の人ならずとも私たちの目や心を和ませ癒してくれる。厳しい経済環境の折ではあるが大勢の皆さんが訪れてくれることを期待したい。

　毎年、５月の大型連休前に開通式が行われるが、この時期、高冷地の為時々雨が雪になることがあり、道路を管理する諏訪建設事務所や佐久建設事務所では、除雪など道路の管理に大変のようである。また、茅野市・小海町・佐久穂町の観光協会の皆さんも、観光客誘致に色々知恵を絞りご苦労頂いている。それぞれの関係者に改めて感謝を申し上げたい。今年も無事故でたくさんの人たちが雄大な自然を楽しんでいただきたいと願うものである。

　１５日　恒例となった「第５回長野県地方自治政策課題研修会」にむけて、長野県議会議員研修会実行委員会が開催された。今年は７月１０日（金）(午後１時～４時３０分)に長野県庁講堂で実施することと決定した。今回は特に「長野県議会基本条例(仮称)骨子案」について、保科調査会長から説明をていただき、参加者からパブリックコメントを受けることとした。その後に二名の講師による講演会並びに参加者からの質疑を受けることとし、講師は次の方にお願いした。

横山忠弘氏(前内閣地方分権改革推進委員会事務局参事官・元長野県財政課長)
　　演題　地方分権と地方経済について
兼村高史氏(明治大学大学院教授)
　　演題　財政健全化法における地方議会のチェックポイントと財政運営
昨年は約５００人余の参加者であったが、今年も財政厳しい中での自治体運営を、どのように理事者も議会も乗り越えていくのか重要な課題だけに、大勢のご参加をお願いしたいものである。

　今回も資料作りから議員による実行委員会で行い、会場づくりも全議員の手を借りて行うなど、議員手づくりの研修会となる。実行委員会メンバーも張り切って準備に当たっているところである。ちなみに私は総務担当で各資料の原案から実施に向けて下準備役を行っている。

　7日　今日は私の出身地である佐久穂町の町長、並びに町議会議員選挙の告示日であった。結果は両選挙とも無投票で出馬された皆さん全員が当選された。新佐久穂町にとっても大事な２期目となるステージに向けて、町長及び議員が即日誕生された。信頼と誠実さに溢れ、冷静且つ緻密さをもち的確な決断を下してきた、現町長の佐々木定男さんが当選され、今まで築いてきた新佐久穂町の基礎の上に立派な本体を築き上げる2期目がスタートすることとなった。合わせて議員の皆さんも同様無投票当選となり、新しい本格的な街づくりのための適切な判断をお願いすることとなった。大いに期待をするものである。

　かつて私が旧佐久町の町議会議員選挙の初めて挑戦したとき、いみじくも無投票当選となった。当選まもなくある場所で町民の一人から、無投票議員はダメだ。と何回となく言われたことがある。私も最初のうちは聞き流していたが、ついつい我慢ができず「貴方は先ほどから無投票議員はダメといっているが、貴方も議員に出る資格がありながら、自分でその権利を放棄していながら、無投票議員はダメとはおかしいではないか。なぜご自分で立候補しなかったのですか。立候補もしないで無投票議員はダメとは卑怯ではないか。」と反論した。当選が決まってまもなくのことであった。

　無投票だからととかく揶揄されがちであるが、それなりに地域住民に政策を訴え努力をしてきているのである。安易に無投票云々の判断をしていただきたくない。無投票となった議員も首長もおごることなく、現職はその与えられた信任を、新人当選者は準備期間中訴え約束してきた事項（マニフェスト）を、時に出馬したくも諸般の事情で出れなかった人も含め、住民の民さんの代表として、より研鑽して地域住民のために活躍を期待したいものである。それぞれの立場で今後のご活躍を期待し、改めて当選をお祝いしたい。

　6日　小海高等学校の入学式に参列した。毎年この時期多くの学校から入学式のご案内を頂くが、全てに参列できないのが残念である。小海高校は南佐久郡において唯一の高校であるので、出来る限り参列するようにしている。今年も改めて感じたが、新入生のやる気満々の姿勢や態度が素晴らしいし、何としても目がいきいきと輝いていたことは感動した。小海高校は、校長先生をはじめ教師の皆さんや地域の皆さん、そして生徒を含めて魅力ある高校づくりに、熱心に取り組まれている。

　私は、その素晴らしい教育環境の中で学ばれる皆さんは、小海高校の目標の一つでもあります『優れた人』となられ、必ずや実りある学習成果が得られるものと確信いたしているところであると、挨拶の中で紹介をさせて頂いた。とかく地域高校と問題視されるが、同窓会や地域の単なるエゴ意識でなく継続していくべき高校だと思う。ただ、残念ながら周囲の町村の入学対象生徒の減少は顕著である。

　今後の高校再編においては何を基準にと今更言っても始まらないが、少子化現象を則改善は不可能である。本日入学した生徒を含め、高校の将来は自らが在籍する高校生の、勉学部活など全ての活動に大きな影響があることも事実であろう。本日の初心を大切にしながら、大きな目標に向かって羽ばたいて欲しいと願うばかりである。

　3日　商工会議員懇談会と商工会と後区別懇談会に出席した。予てから議論されてきた「県小規模事業経営支援事業補助金の制度」について、先ごろ県の見直し案が示された。議員懇談会としても何回となく商工会側と懇談を重ねてきたところである。田中前知事により急激な見直し策により、各市町村の商工団体では混乱が起きていた。商工会も次第に現状の認識（県財政）をしながら、団体のあり方について議論されてきている。

　本日の各会長や指導員等の意見においては、県が示した見直し案に一部不満を持ちながらも容認の方向と見受けた。特に自ら（各商工会）も改革見直しに対し、痛みを甘んじていく姿勢をもたれていることは敬意を表したい。痛みを前提にしながらの意見要望は、議員懇談会としても少しでも改善に向けて受け入れていきたいと思う。2月定例会商工委員会でも質疑をしたが、改善策にはベストはないが最大公約数に近い改善となり、単なる補助金削減ありきでなく、本来の商工業の活性化と共に地域づくりをどうするかの立場に立った施策でなければならないと強く感じた。

　本日は東信地区の懇談会であったが、7日には全域による懇談会となる。お互いに良い方向に改善を進めるためにも、議員懇談会も商工会側もしっかり忌憚のない議論を重ねる必要がある。そのうえで、共に理解しあい同じ考え方のうえで、県に提言していくことが望ましいと考える。この懇談会は単に圧力団体として無理な意見具申は慎まなければならない。本当に小規模事業者の立場に立ち、その指導育成するための商工会であることを踏まえて、意見を交わしながら行動をしていくつもりである。県としても、大方の皆さんが納得できるような、柔軟に見直しを図るべき努力をされることを願うものである。